China
 Hekou-Kunming : 1 au 12 janvier, 2007
 Kunming-Old Dali : 13 au 23 janvier, 2007
 Old Dali- Shangri-la : 24 au 30 janvier, 2007
 Shangri-la - Degin : 30 janvier au 5 février, 2007
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China

Nous voilà enfin en Chine! Quel changement avec le dernier pays. Pour la première fois depuis plusieurs mois, nous avons l’impression de nous fondre dans la masse et nous nous sentons respectés par les gens qui nous entourent. Les gens sont toujours curieux certes, mais ils ne nous achalent pas. J’avais oublié ce que s’était de ce sentir égalitaire avec les autres qui nous entourent comme dans son pays. C’est vraiment grave! Dès notre entrée à la frontière du pays, les gens s’informent sur nous et ils souhaitent nous aider de bon cœur. Bon, en Chine, il y aura toujours des gens qui ne souhaiteront jamais se mêler aux tourismes, mais quand certains le font, il n’y a pas d’argents en jeu. Je me souviens l’autre jour lorsque nous sommes allés à l’épicerie et au marché. Pour la première fois en 4 mois, on s’est soucié de nos besoins et ont nous a offert de la nourriture et de l’eau gratuitement.

Nous nous considérons maintenant en excellente forme physique. Ici, les chemins plats sont quasiment inexistants. L’autre jour, nous avons été pris pour dormir dans un col puisque nous ne connaissions pas l’altitude de la Passe. Nous avons grimpé pendant plus de 33 km. Heureusement que tout ce qui monte, doit redescendre !! Le temps est plutôt frisquet, dans les montagnes, la température doit surement descendre non loin du point de congélation à ce temps de l’année. Nous avons eu souvent de la difficulté à nous réchauffer, puisque nous n’étions pas bien équipés pour ce genre de température. Nous n’avions pas assez de linges de rechange et après quelques jours, nous reportions toujours les mêmes vêtements humides et froids.

Nous sommes maintenant rendues à Kunming. Quelle grosse ville! Nous nous préparons pour aller dans les montagnes blanches. Benoît a été malade. Il a dû attraper une bactérie dans son ventre. Heureusement, nous avions des antibiotiques (Zhytromax), qu’il a pris immédiatement. Il va maintenant très bien. Chose commune apparemment en Chine! Pour être honnête avec vous, nous n’avons absolument aucune idée vers quoi nous nous dirigeons. C’est probablement mieux comme cela. Par contre, nous nous sommes rééquipés au complet (sleeping bag -20, tuque, botte, pantalon d’hiver, mitaine, isoler la tente…..) Il devrait faire très froid là-haut, mais nous tentons le tout pour le tout. Au pire, nous devrons prendre l’autobus ou se louer une chambre pour quelques jours dans un merveilleux village. Nous allons essayer d’aller dormir encore dans les monastères. Ce devrait être féérique avec tous ces sommets blancs des montagnes tibétains et ces villages rustiques au climat rude. Nous allons longer le Tibet Est (Zongdian, Litang…) et ensuite, nous avons à choisir si nous irons à Chengdu ou si nous continuerons à travers les montagnes pour rejoindre Goldmut au nord. Nous sommes très excités de reprendre la route ce matin.

Kunming-Old Dali : 13 au 23 janvier, 2007

Après presqu’une semaine de repos, nous avons repris la route tard en fin d’après-midi. Comme à l’habitude, nous étions très contents d’enfourcher nos selles, mais nous avions tout de même apprécié notre séjour à l’auberge de jeunesse de Kunming (Cloudland Youth Yostel). L’ambiance y était très différente de ce que je connaissais de ces endroits qui sont plutôt reconnus comme « Backpacker ».

Nous avons mis 4 jours et demi afin d’atteindre Old-Dali. La route était superbe, nous avons traversé plusieurs cols s’élevant à plus de 2 000 mètres d’altitude. Nous avons trouvé de jolis coins pour faire du camping, mais à quelques reprises la température est descendue sous zéro durant les nuits. J’ai (Ge) donc attrapée, un mal de chien (rhume, pour ceux qui comme moi ne connaissent pas l’expression), au cours de notre séjour sur la route. Ce n’est toujours pas facile de trouver un équilibre entre le chaud et le froid dans ces montagnes. Dans les montées, nous transpirons beaucoup et lorsqu’il est venu le temps de descendre, nous gelons, il faut donc toujours s’habiller et se déshabiller. Nous avons alors encore une fois été cloués quelques jours à Old Dali afin de me (Ge) permettre de reprendre des forces. Ce séjour forcé nous a permis de se magasiner un nouvel appareil photo! Puisque Pentax a émis un rappel sur certaine caméra, dont la nôtre, qui suite à je ne sais trop quoi ne fonctionne plus. Pentax offre donc de réparer les modèles qui présentent tels et tels symptômes. Par contre, il nous est impossible d’attendre qu’il la répare et qu’il nous la renvoie. Nous avons alors dû en acheter un nouveau puisque cette partie du voyage promet d’être époustouflante, nous ne pouvons donc pas nous permettre de les partager avec vous!

Old Dali est une ville simplement touristique, mais celle-ci garde tout de même un très joli cachet, situé au pied des montagnes. Les gens la nomment la vieille ville, mais cette section est assez récente. Ge a fait une découverte bouleversante, elle s’est rendu compte, après l’émerveillement de tout ces petits cafés et ces « guesthouses » à saveur Tibet, que ces derniers utilisaient ce non dans le seul but de gonfler les prix. Cette réflexion lui a permis de remarquer que ces établissements offraient des menus à saveur Tibétaine, mais prenaient le temps de gonfler les prix, même si le repas ne contient rien d’exceptionnel. C’est comme si on bafouillait le nom et l’image des Tibétains en le commercialisant comme une marque, comme nike. Au menu de tous ces restaurants on peut y lire steak de Yak, mais saviez vous que depuis l’invasion Chinois, les Tibétains n’ont pas le droit de manger cette viande puisqu’elle est réservée que pour les touristes. Je me suis abstenu de boire un thé au beurre de Yak à 15 Y et je me réserve ce délice lors de notre visite au Tibet. Nous espérons qu’un moine ou un fermier nous en offrira un verre!

Enfin, nous avons profité de ce moment pour planifier la suite de notre voyage et de faire des provisions de nourritures. Présentement, nous songeons traverser au Tibet par la Yunnan Highway. Nous tentons de récolter un maximum d’informations. Cette route est fermée aux tourismes, mais nous pouvons contourner la chose en passant les postes de contrôles la nuit. Plusieurs ouvrages ont été écrits sur cette section. Nous correspondons aussi avec un autre cycliste, Rob. Il se trouve à seulement quelques centaines Km en arrière de nous et il souhaite également emprunter cette route. Nous songeons l’attendre et faire ce passage à trois. Ce sera donc plus sécuritaire. Nous devrions prendre notre décision finale à Zongdian.

Old Dali-Shangri-la : 24 au 30 janvier, 2007

Encore une fois, à la dernière minute nous avons changé nos plans et nous avons décidé de prendre la route vers Lijiang. C’est après seulement une journée de vélo, que nous avons pu apercevoir au loin, Yulong snow mountain. Cette immense montagne de 5 600 mètres d’altitude qui surplombe et illumine la vallée de Lijiang. Cette montagne nous indique que nous sommes à proximité du Tibet. L’excitement ce fait ressentir et le focus de l’appareil est souvent pointé vers la montagne. La vieille ville de Lijiang est superbe et beaucoup plus naturelle que la vielle ville de Dali. Nous y avons seulement pris une journée de repos avant de reprendre la route puisqu’une ville reste une ville !

De retour sur la route, la première journée s’effectue sans trop de problèmes. La route nous amène à une altitude d’environ 3 000 mètres pour finalement descendre pendant une quarantaine de Km afin d’arriver dans un gorge. Nous finissons cette journée au pied de Tiger Leaping gorge. Notre idée était de faire du vélo au fond de cette immense gorge, mais nous avons décidé de prendre la voie direct pour Sangri-la, notre première ville tibétaine. Le matin, nous faisons les bagages sous la pluie et nous entamons notre plus longue montée à vie soit; 40 km sans arrêt avec une altitude au sommet d’environ 3 800 mètre. Le manque d’oxygène commence à ce faire ressentir et nous sommes exténués puisque nous sommes incapables de trouver de la nourriture sur la route. Durant cette deuxième journée, il nous est impossible d’atteindre Sangri-la, nous mettons la tente à 33 km de la ville. Il fait froid, mais nous somme tout de même très bien. Nous sommes aussi très heureux de voir de la neige après plus d’un an. C’est très joli.

Le matin, je réalise que nous avons couché à moins de 600 mètres de notre premier temple bouddhisme tibétain. On s’empresse donc de prendre le chemin de gravelles qui rejoint le monastère (lamaserie). Les lamas nous accueillent à bras ouvert, on en profite pour se réchauffer un peu. Les moines nous offrent notre premier repas Tibétain (Thé au beurre de Yak, fromage de Yak et un plat de riz avec des légumes). Nous repartons le ventre bien plein et heureux de notre rencontre. Nous mettons environs 1 heure ½ pour atteindre notre destination. Le paysage est à couper le souffle et les glaciers surplombent la vallée.

À quelques Km de notre arrivé, je suis interceptée par Dorgea, un guide de la région qui revient tout juste du Ladakh, sont pays d’origine. Il nous invite dans sa famille à boire un thé et il nous fait découvrir la Stampa (Barley + eau), le repas le plus Typique du Tibet. C’est délicieux et extrêmement énergétique. Il nous en fait un sac plein en cadeau pour la route.

Avant de nous amener à notre Youth Hostel, il nous a invités à assister à une cérémonie de prières avec les Lamas (moines Tibétains). Sur la route, il nous remet en cachette quelque chose d’extraordinaire. Il nous offre en cadeau de graines sacrées bénies du Dalai-lama afin de nous protéger pour la route. Il est impossible de trouver cette merveille en Chine (illégale) et il est seulement possible de s’en procurer en Inde. Nous devrons en manger 3 chaque, avant chaque poste de contrôle afin d’être protégés contre les PSB. Il nous a aussi remis des graines brunes qui devraient nous protéger si nous sommes malades en route. Merveilleux !

Nous sommes arrivés en retard à la cérémonie, mais nous avons tout de même vraiment été bien accueillis par les moines. Ils nous ont invités à rencontrer le moine en chef. Selon la tradition, nous devions alors lui remettre un foulard en soie, qu’il nous remettra autour de notre cou. C’est à ce moment qu’il me donne la bénédiction et qu’il m’agrippe mes mains! Je verse presque une larme de joie. Je suis touchée droit au cœur. ENFIN……JE LE SAVAIS…. LES MOINES TIBETAINS NE DIFFÉRENCIENT PAS L’HOMME ET LA FEMME. POUR LA PREMIÈRE FOIS, UN MOINE ME TOUCHE !!!!

Sur la route, nous tenterons d’aller visiter d’autres monastères le plus souvent possible afin d’aller découvrir cette incroyable culture qui me passionne tant et nous en profiterons aussi pour aller nous y réchauffer et discuter philosophie.

Shangri-la - Degin : 30 janvier au 5 février, 2007

À notre départ de Sangri-la, nous nous sommes rendu visiter le principale temple bouddhiste de la région; ce fut un désappointement total. Nous avons été déçus de constater qu’il y avait un prix d’entrée. Lorsqu’un temple utilise sa popularité pour faire de l’argent, il perd alors beaucoup sa spiritualité et devient un simple musée vivant. A l’entrée arrière, un moine nous a demandé de payer la somme de 20 yuang, mais j’ai (Ge) poliment refusée. Je lui ai expliquée que je ferais un don en argent au Dalaï-lama après avoir été faire une prière. Ils devraient simplement demander au gens de faire un don selon leur moyen, au lieu de les forcer à payer un prix fixe dans le seul but de s’enrichir (contradiction au bouddhisme).

En soirée, nous avons installé notre campement non loin de la ville, à notre grande surprise durant la nuit il nous est tombé une bonne bordée de neige sur la tête. Le lendemain matin, nous avons fait bagage tôt et nous avons commencé notre première ascension afin d’atteindre un col à 3560 m. Ce n’était pas trop facile, il y avait beaucoup de neiges et nous devions être prudent puisque la route était très glissante. Au cours de la journée, nous avons été invités à nous réchauffer chez une famille Tibétaine, et ils nous ont offert un bon gouté Tibétain : fromage de Yak, thé au beurre de Yak, pain Tibétain saucisse et Yogourt. C’était très sympathique nous étions tous heureux du moment passé ensemble. Nous avons repris la route tard en après-midi. La température n’était pas idéale dans les montagnes. C’était brumeux et froid. Le lendemain matin, à notre plus grande surprise, le temps s’était éclairci et nous pouvions apercevoir les montagnes environnantes. Le paysage était à couper le souffle. Nous avons fait du vélo au creux d’un superbe gorge tellement profond; pratiquement irréel!

C’est au cours du 3ième jour de vélo que nous avons entamé notre première vrai Pass (une triple pass : 4 276, 4348 et 4 316 mètres d’altitude). Nous mettrons 3 jours pour atteindre le sommet. En cours de route, Rob nous a rejoint et nous avons entamé notre longue ascension ensemble, 50 km de monté. La température était avec nous tout au long de la route, mais le manque d’oxygène se faisait sentir plus nous progressions. Nous devions constamment prendre des poses pour reprendre notre souffle. La route ce décrit comme telle : de la neige, des roches et de la slush !!!! Nous étions extenués et pour franchir les dernier mètres nous avons du pousser nos vélos. Par contre, la vue était extraordinaire. Nous étions à la hauteur des nuages et nous pouvions apercevoir tout au tour de nous des sommets de plus de 5 500 mètres. On avait l’impression de faire de l’alpiniste, mais en des vélos. Ce fut les plus beaux paysages de montagnes que nous n’avions jamais vues. L’effort en valait la peine. Après la troisième pass, il ne nous restait qu’une trentaine de km de descentes pour atteindre Dequin. Nous sommes arrivés tard le soir vers 20:00 Hrs. exténués comme jamais, mais fier de nous !!!

Il nous est difficile d’imaginé que ce n’était que la première pass et qu’au cours de notre aventure Tibétaine nous allons devoir en grimper encore 8 autre. Certaines atteignent des altitudes de plus de 5 000 mètres. Tout au long de la route qui nous mène à Lhasa, nous allons devoir être sur nos gardes car nous sommes illégales et nous allons devoir passer certains postes de contrôles la nuit en secret afin ne pas être vu par les PSB. Les 3 prochaines semaines seront probablement une de nos aventures les plus exigeantes que nous allons vivre durant notre périple. Probablement le plus gros « challenge » de tout le voyage!